冬至

冬至，又称“冬节”、“贺冬”，二十四节气之一，每年12月22日前后，太阳到达黄经270°时开始。
《月令七十二侯集解》：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中(夏历)。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”
此日太阳几乎直射南回归线，北半球白昼最短，北极圈呈永夜状态，南极圈呈白夜状态，其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的少，所以在短时间内气温继续降低。天文学上规定冬至为北半球冬季的开始。

传统上冬至半月是喜庆气氛浓重的节期。冬至日这一天，北半球黑夜最长，故又称“长至 ”（夜长至，或称日短至）。冬至日的前夜称为“冬至夜”。冬至日是数九寒天的第一天，俗谚“冬至交九”，从冬至日开始即进入“数九天”。古时冬至节气是计算二十四节气的起点。因冬至节以往是仅次于新年的重要节日，所以又俗称“亚岁”。在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法，意指冬至的礼俗如同过新年春节一样隆重。冬至还有“新正”、“如正”、“喜冬”、“交冬”、“消寒节”、“一阳节”、“履长节”、“小年” 等称谓。冬至亦代表旧的一年快过。
在传统的阴阳五行理论中，冬至是阴消阳长转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为冬至一阳生。易复卦象曰：“雷在地中，复。先王以至日闭关，商旅不行，后不省方。”那天象征太阳死亡，种植全面停止。
《后汉书》“礼仪志”中记载：“冬至前后，加子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”由此可知从汉代起冬至是国定假日。
目前澳门是华人社会唯一以冬至作公众假期的地区。江苏的相当一部分地区，如苏中苏南一带，会把冬至称为小年。

汤圆

在冬至节，中国北方有冬至日吃饺子的习俗，南方某些地方有冬至日吃汤圆、粉糍粑的习俗，传说在汉朝的医圣张仲景体念家乡乡民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天利用羊肉等祛寒的药材包在面皮中，作成耳朵的样子，给乡民们治病补身，这个药方的名字叫作“祛寒娇耳汤”，娇耳就是饺儿。中国南方则有吃汤圆等甜食的习俗，江浙一带在冬至吃汤圆外，还要吃桂花酒酿，并祭祖，苏州还有桂花冬酿酒，只在此时节上市。大汤圆有馅的“粉团”是用于晚上祭祖，而无馅较小的粉圆用于早上拜神。福建的福州一带则在冬至吃𥻵。^[1]祭祖之后还有将汤圆粘在门窗上，称为“冬节圆”，等干燥以后再给孩子们吃，有保佑健康成长之用。冬至扫墓叫“过冬纸”。^{[来源请求]}
《台湾府志》（一六九六）卷七记载：“冬至，人家作米丸祀众神及祖先，举家团𪢮而食之，谓之‘添岁’；即古所谓‘亚岁’也。门扉器物各粘一丸其上，谓之‘饷耗’。是日，长幼祀祖、贺节，略如元旦”。在台湾冬至的汤圆有红白两色，另有较大的汤圆，内包有芝蔴、花生、或鲜肉等内馅。
在中国，人们从冬至开始数九，以九天为一九，九九八十一天，寒冬就会过去，称为九九数尽。
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